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Koffeinfrei: Eine Frage der Bohne
Koffeinfreier Kaffee unterscheidet sich von herkömmlichem Kaffee vor allem durch einen zusätzlichen Verarbeitungsschritt: Noch vor der Röstung wird den grünen Kaffeebohnen der größte Teil ihres Koffeins entzogen. Geschmack und Aroma sollen dabei möglichst erhalten bleiben.
Doch wie funktioniert die Entkoffeinierung eigentlich? Und ist koffeinfreier Kaffee tatsächlich völlig frei von Koffein?
Koffeinfrei ist nicht ganz koffeinfrei
Auch entkoffeinierter Kaffee enthält noch geringe Mengen Koffein. In Österreich darf entkoffeinierter Röstkaffee maximal 0,1 Prozent Koffein in der Trockenmasse enthalten. Zum Vergleich: Bei herkömmlichem Arabica liegt der Koffeingehalt meist zwischen 1 und 1,5 Prozent, bei Robusta häufig etwa doppelt so hoch. Die englische Bezeichnung Decaf, kurz für decaffeinated, beschreibt das genauer: Der Kaffee wurde entkoffeiniert, ist aber nicht vollständig koffeinfrei. Wie viel Koffein letztlich in der Tasse landet, hängt unter anderem von der verwendeten Kaffeemenge und der Zubereitungsart ab.
Wie wird Kaffee entkoffeiniert?
Die Entkoffeinierung erfolgt üblicherweise vor der Röstung, solange die Kaffeebohnen noch grün sind. Dafür werden unterschiedliche Verfahren eingesetzt.
Wasserverfahren: Bei Verfahren wie Swiss Water wird das Koffein mithilfe von Wasser und speziellen Aktivkohlefiltern entfernt. Dabei wird darauf geachtet, möglichst viele geschmacksgebende Bestandteile in den Bohnen zu erhalten.
CO₂-Verfahren: Hier kommt Kohlendioxid unter hohem Druck zum Einsatz. Es löst das Koffein aus den zuvor befeuchteten Bohnen. Anschließend wird das Kohlendioxid vom Koffein getrennt und kann erneut verwendet werden.
Ethylacetat-Verfahren: Bei diesem Verfahren wird Ethylacetat als Lösungsmittel eingesetzt. Es kann unter anderem aus Zuckerrohr gewonnen werden. Nach der Entkoffeinierung wird das Lösungsmittel wieder entfernt.
Die Verfahren unterscheiden sich in ihrer technischen Umsetzung, verfolgen aber dasselbe Ziel: den Koffeingehalt deutlich zu reduzieren und dabei die Eigenschaften des Kaffees möglichst wenig zu verändern.
Was bringt koffeinfreier Kaffee?
Der wesentliche Unterschied liegt in der deutlich geringeren Koffeinmenge. Das kann insbesondere für Menschen interessant sein, die empfindlich auf Koffein reagieren oder ihren Konsum reduzieren möchten. Auch am Nachmittag oder Abend ist entkoffeinierter Kaffee eine Möglichkeit, Kaffee mit wesentlich weniger Koffein zu trinken. Ganz ohne anregende Wirkung muss er aufgrund des verbleibenden Restkoffeins allerdings nicht sein. Andere natürliche Inhaltsstoffe des Kaffees, darunter verschiedene Antioxidantien, bleiben bei der Entkoffeinierung zu einem großen Teil erhalten.
Und wie schmeckt er?
Die Entkoffeinierung kann das Aromaprofil eines Kaffees beeinflussen. Wie deutlich sich das bemerkbar macht, hängt vom Verfahren, der Qualität der Rohbohnen und der anschließenden Röstung ab. Auch entkoffeinierter Kaffee kann schokoladige, nussige oder fruchtige Noten entwickeln. Wie bei herkömmlichem Kaffee spielen Herkunft, Aufbereitung und Röstgrad eine wesentliche Rolle.
Koffeinfreier Kaffee ist also kein eigener Kaffeetyp, sondern Kaffee, dem vor der Röstung der größte Teil seines Koffeins entzogen wurde.